“一方面，蒸汽机械的发展乃至我们这个变革的蒸汽时代，总方向是正确的，利用大型机械提高生产效率，是王国经济发展的重要一环。举个例子，一名普通的剪羊绒的女工一天的劳动，恐怕还比不上自动化的蒸汽机械半小时的速度和质量，这就是机械的优势。想要总体提升社会生产力水平，就必须大力发展蒸汽机械。”

“是的，说的很对。”

富勒男爵连连赞同。

“但另一方面，从这些简单的基础劳动中解放出的生产力，同样也是宝贵的财富。”

“是的，人口是王国的基石。”

夏德的邻居史密斯先生也轻轻点头，戴着小型圆框眼镜的脸好奇的看着他：

“骑士，看来我以往是小瞧了你。”

夏德继续说道：

“不不，人口不是基石，有素质的人口才是发展的基石。”

富勒先生眯起了眼睛，史密斯先生微微吸气。

“我们如果迫使底层工人，离开那些简单的手工的工作，就必须让他们去从事更高端更有效的劳动，才能稳定社会，并发展经济。这需要王国做出改变，加大基础教育的投资，和教会一起加大力度发展夜校，并提高福利制度，完善劳动工人法案。”

他知道现在说这些有些不切实际，但还是说出了自己的想法：

“有素质的人口才是王国的基石，从底层解放出的劳动力，不应该看作不稳定的负担，而是应该看作尚未采掘的金矿。是的，人口是金矿，特别是在我们这个时代。”

史密斯先生这次没有再夸奖夏德，富勒先生则是连连点头。

夏德停顿了一下，想到了很多事情：

“我们这个时代，正处于一种原始积累的状态。我并不是指旧时代的贵族和商人没有财富，但要推动新世界的大门，目前的还远远不够。但我们的运气非常好，不仅有旧大陆的经济内循环体系，还有新大陆那广袤富饶的土地和无法想像存量的矿产。”

这种运气，可不是每个世界的人们都能有的。

“在我看来，下一个十年，下一个二十年，德拉瑞昂和卡森里克如果依然能够维持和平，那么两国的经济水平的高低，完全取决于对于基础教育和高等教育的投资，以及对新大陆的开发程度。当然，仅以我浅薄的见识来说，前者更加重要。”

夏德说道，然后补充了最后一句：

“毕竟，知识就是力量。”

“教育......”

年老的王国前财政首席秘书重复道，不知道是想到了什么，富勒男爵则轻轻用空着的右手，拍打端着酒杯的左手手背，眼神中有着对夏德止不住的好奇：

“太精彩了，骑士，我想像您这个年龄的年轻人，没有多少人能够想到这一点。实际上，就算是比你年长的贵族，也有大把人认为，那些底层王国人民根本就是臭虫，用机械替代他们完全不用考虑后果，躺着赚金子就好。”

说完，他哼了一声：

“和那群虫豸在一起，怎么能够搞好经济呢？”

这位南国的老人并不是对贵族群体本身有意见，应该是想到了自己在国内的政敌，或者是曾经在议院见过中的蠢蛋。

“富勒爵士，既然参加宴会，就不要再讨论这种话题了。”

三人正说着话，含着笑意的清丽女声从大宅门口传来，还没等三个人转过身，就听到周围的众人开始向“殿下”问好。