“酒量见长，殊为不易。”屋舍窗棂侧畔，乔兰瞥过眼身前女子，后者虽已然是眼尾晕开抹奇好瞧绯红，醉意倒算不上深，比起初来时节轻抿口淡酒便昏昏睡去，当真高了不止一重楼，而今勉强饮得半壶果酒，尚可勉强不倒。

闻言常挽云鬓的娇弱女子摇头，“还是比不过你，却不晓得究竟是如何练出这等酒量，若是不曾记错，前阵子同几位公子饮酒，姐姐仅凭一人，便是将几位公子灌得服软，糊涂将银钱奉上，并未做甚举动。”

乔兰却只是轻轻一笑，眯眼点点汀兰脑门，同平日里那等颐指气使神情迥异，“你我本就家世不同，你家中尚且算不得极清贫，我却不同，不足八九岁年纪便是随我爹外出，帮衬些不消太过耗费力气的活计，早就知晓应当如何饮酒，更是知晓何谓瞒天过海的躲酒本事，莫说是前阵那几位只中瞧的公子，倘若是外头市井之中莽撞汉，大抵也可应付得来。”

乔兰罕有提及家事的时节，估摸是今日畅饮过六七壶酒水，一时便难得同对座已然红了面皮的汀兰，说起家中事，即便平日里再泼辣，而今提及家中事，也是一时间红了眼眶。

乔兰其父嗜赌如命，自打自家独女尚幼时节，便是时常烂醉如泥，连衣裳都时常撂到外头，却偏偏不忘耍钱，早年间辛勤积攒下的家底，三五载之间近乎败了个干干净净，就连值些钱财的摆设，也教其父皆尽扔到城中典当地界卖了去，到头来落得个家徒四壁，自家媳妇连同尚幼乔兰，冬时竟是凑不出一双厚实鞋履来，却依旧是阻拦不住已然魔怔的汉子，偏偏是想要翻回本钱来，撇去活计营生不做，终日沉溺于赌坊之中。

终是一日之间，乔兰娘亲日日饥寒交迫，悲怒相加之下一病不起，不出几日便是撒手人寰，而乔兰其父却是只惦记着今早草草将乔兰娘亲下葬，未曾出得头七，便又是去到赌坊当中，直到乔兰踏入百琼楼，似乎才略微有些悔改意味，迟迟不愿来信，多半是因羞愧难当。

“家家且不易，你我二人来此的缘故，都是极相似，”汀兰眼尾樱红，无声笑笑，将杯盏举起，柔弱身子却是伏案，挑杏眼笑道，“若非是姐姐面皮生的比我英气许多，且自幼不曾记着家中有位长姊，妹妹倒真以为你我二人本就是一家，缘至此地，当浮一大白。”说罢竟也不顾乔兰是否拦阻，仰头饮尽杯中物，而后竟是勉强撑起身子，将眼前人杯盏一把抓到手上，添得满当。

“当初幼时，还以为那些书中所讲的卖儿卖女的混人，距我遥不可及，可直到迈入这处百琼楼中，才晓得其实这等事并不稀罕，银钱可使鬼推磨，更是能使得人变鬼，”汀兰发髻散乱，一时竟看得乔兰有些心惊，前者自个儿倒是浑然不顾，将衣衫褪去大半，分明是醉意已然深重，险些埋头不起，“可我却不怨爹爹心狠，身在此间地界，不说享何等富贵，最不济也算得上是衣食无忧，既能解燃眉之急，也可使得我眼下并不需费神忧心吃穿，虽说是这份营生见不得人，只凭一身华贵衣裳与平日珍馐吃食，强撑两份颜面，但也算是容身世上的法子。”